La Rome de Thomas Corneille

UN AN APRÈS L'IMMENSE SUCCÈS de 'Timocrate', quelques semaines à peine avant une 'Bérénice' qui reprendra l'idée de substitution dans une atmosphère romanesque d'une grande complication ¹, Thomas Corneille se lance dans une serié de pièces plus simples et plus sérieuses. Entre 1657 et 1669, il offre six tragedies romaines, dont cinq seront montées sur la scène de l'Hôtel de Bourgogne. Remarquant ce changement de la comédie à la tragédie en passant par ce qui sont en fait des tragi-comedies, la critique parle forcément d'une trajectoire cornélienne² : le petit frère adopte le même tracé professionnel que son ainé, tout comme, dans la vie privée, les deux auteurs se réjouissent de « la plus parfaite union qu'on ait jamais vue entre deux frères³ ». «I1 était assez naturel, disait Gustave Reynier, parlant de Thomas, que son esprit irrésolu et docile reçut, au moins pour un temps, l'empreinte de ce vigoureux génie» (p. 143). C'est ce qu'il reste àvoir.